L'uccisione del serpente

Apollo uccide il serpente Pitone

La figura del serpente è spesso (anche se non sempre) intesa come un simbolo del male. Per questo motivo di frequente, nelle tradizioni antiche, troviamo contrapposto ad esso un simbolo positivo (un dio, un angelo, un santo) che lotta contro il rettile e lo uccide

Nella mitologia greca Apollo, divinità solare, uccide con il suo arco il terribile serpente Pitone, vicino ad una grotta dove il rettile si nascondeva. Similmente, nella tradizione Vedica il dio Indra con il suo fulmine sconfigge l'asura Vritra (rappresentato come un enorme serpente o come un dragone).

Nella tradizione cristiana - dove il serpente non è un semplice e generico “male”, ma è satana, cioè colui che vorrebbe opporsi a Dio - la lotta con il rettile e la sua uccisione ricorrono più volte: nei Testi Sacri, nelle varie leggende e nell’iconografia. Nella battaglia contro satana - "il serpente antico" - ha una grande importanza l'Arcangelo Michele:

“Scoppiò quindi una guerra nel cielo: Michele e i suoi angeli combattevano contro il drago. Il drago combatteva insieme con i suoi angeli, ma non prevalsero e non ci fu più posto per essi in cielo. Il grande drago, il serpente antico, colui che chiamiamo il diavolo e satana e che seduce tutta la terra, fu precipitato sulla terra e con lui furono precipitati anche i suoi angeli.” 

(Ap 12,7-9)

È  nota anche la leggenda di San Giorgio che, sconfiggendo il drago con la sua lancia, libera la città di Selem e i suoi abitanti dall’oppressione del mostro.